Monica Gori: die italienische Wissenschaftlerin, die die Wahrnehmung der Welt verändert hat

Ein Geräusch kann zu Raum werden, eine Schwingung kann eine Richtung anzeigen, ein leuchtender Griff kann aus einer Rehabilitationsübung eine natürliche Bewegung machen. Und in ebenjenem Übergangsbereich, in dem die Forschung das Leben der Menschen erreicht, liegt die Arbeit von Monica Gori: Neurowissenschaftlerin am Italienischen Institut für Technologie in Genua und Leiterin der U-VIP-Einheit, der Einheit für sehbehinderte Menschen am IIT in Genua. Ihre Geschichte vereint Neurowissenschaft, Entwicklungspsychologie, Ingenieurwesen und assistive Technologien, erzählt aber auch von einer italienischen Art von Innovation: die Beobachtung eines menschlichen Bedürfnisses, dessen gründliche Untersuchung und anschließende Umsetzung in Form von Geräten, die das Leben der Menschen verbessern können.

Wer ist Monica Gori?

Der Weg von Monica Gori begann fernab des Labors. Wie sie in einem Interview erklärt hat, wuchs sie in Arezzo auf, besuchte eine Kunstschule und studierte Goldschmiedekunst, Zeichnen, Bildhauerei und Malerei. Sie hat gelernt, mit ihren Händen zu arbeiten und Objekten, die aus ihrer Intuition heraus entstanden sind, Form zu geben. Später würde diese Erfahrung noch Teil ihres Forschungsansatzes werden: es ging darum, nicht bei der Idee Halt zu machen, sondern sie in eine konkrete Form zu bringen. Es ist eine Spannung zwischen Gedanke und Materie, die durch viele Geschichten italienischer Exzellenz fließt, wie auch die Karriere von Gio Ponti und das Mailänder Design auf der ganzen Welt zeigen.

Der Wendepunkt kam mit Psychologie und der Untersuchung der Wahrnehmung. Am CNR in Pisa stieß sie auf Forschungsarbeiten zur visuellen Wahrnehmung und verstand, dass Sinne die Art und Weise sind, wie eine Person ihre Beziehung zum Raum aufbaut. Ihre Promotion in humanoiden Technologien am IIT ermöglichte ihr anschließend, experimentelle Psychologie, Hirnforschung und technologisches Design miteinander zu kombinieren. Aus diesen Kreuzungspunkten entstand ein wiedererkennbarer wissenschaftlicher Weg: Gori arbeitet seit 2002 an sensorischen Defiziten und hat ihr Forschungsgebiet auf sämtliche Behinderungen erweitert.

Was passiert mit dem Gehirn, wenn ein Sinn fehlt?

Um den Wert ihrer Arbeit zu verstehen, müssen wir mit einer Frage beginnen, die nur scheinbar einfach ist: Wie entwickelt sich das Gehirn, wenn ein Sinn fehlt? Eine lange Zeit wurde angenommen, dass bei fehlendem Sehvermögen die anderen Sinne automatisch stärker werden würden. Die Forschungsarbeiten von Monica Gori und ihrem Team weisen in die entgegengesetzte Richtung und zeigen, dass beim Fehlen eines Sinnes die anderen nicht von selbst effektiver werden.

In manchen Fällen folgen sie verschiedenen Entwicklungspfaden, da das Sehvermögen in den ersten Jahren als eine Art Koordinator fungiert. Wenn dieser Bezugspunkt von Geburt an fehlt, können selbst die einfachsten Handlungen, zum Beispiel das Greifen nach einem Gegenstand, einen komplexeren Prozess erfordern.

Hier wird die Neurowissenschaft zur praktischen Orientierungshilfe. Wie bereits von Frontiers in Psychology beschrieben, bewegt sich ihre Studie zum iReach-Gerät in diese Richtung: Frühförderung bedeutet, Geräte zur Erkundung und Interaktion anzubieten, wenn die Gehirnplastizität noch hoch ist.

Die Neurowissenschaft hinter der Methode

Die Methode von Gori basiert auf einem präzisen Gleichgewicht: einerseits die Erforschung des Gehirns, andererseits Aufmerksamkeit für die Person, die diese Technologie tatsächlich nutzen wird. Eine assistive Lösung darf nicht nur im Labor funktionieren. Sie muss verständlich und annehmbar sein und Teil eines Tagesablaufs werden können, ohne Distanz zu schaffen.

Daher zielt die von ihrem Team entwickelte multisensorische Technologie nicht darauf ab, Reize zu akkumulieren, sondern wesentliche Signale auszuwählen. Ein Geräusch, eine Schwingung oder eine Intensitätsänderung können Lernmittel werden, wenn sie ausgehend von der Frage konzipiert werden, was das Gehirn interpretieren kann. Das Ziel ist nicht, das Sehvermögen durch einen künstlichen Code zu ersetzen, sondern das Kind zu einer stabileren Wahrnehmung des Körpers und Raums zu führen.

Diese Aufmerksamkeit führt zu einem nutzerzentrierten Design. Ärzte, Therapeuten, Familien und Kinder beteiligen sich an der Entwicklung und Beurteilung, schließlich müssen nützliche Technologien auch im wirklichen Leben getestet werden. Diese Entscheidung verringert das Risiko, dass vielversprechende Prototypen entwickelt werden, die dann selten genutzt werden, und lenkt die Innovation auf konkrete Bedürfnisse.

Italienisches Fachwissen bringt Technologien aus dem Labor in die Realität

Das erste Beispiel dieses Ansatzes ist ABBI, Audio Bracelet for Blind Interaction: Wie Pandora Rivista berichtet, wurde es in Zusammenarbeit mit Rehabilitationszentren entwickelt. ABBI erzeugt einen Ton, der an die Körperbewegung gebunden ist, sodass ein blindes oder sehbehindertes Kind besser erkennen kann, wie es sich durch den Raum bewegt – und auch, wie sich andere bewegen, falls das Gerät von mehreren Personen getragen wird.

Die Stärke von ABBI liegt in der Einfachheit der Erfahrung. Der Ton ist kein Beiwerk, sondern eine Information, die die jeweilige Geste begleitet. Die gleiche Logik findet man auch bei iReach wieder, einem System zur Frühförderung von Kindern mit Sehbehinderungen. Das Gerät kombiniert ein Armband mit einem Lautsprecher und Schwingungsmotor mit einer kabellosen Referenzeinheit. Ton und Schwingung variieren je nach Entfernung und führen das Kind so zu einem Objekt oder Körperteil. Auch hier ersetzt die Technologie nicht die Beziehung: Sie macht sie besser zugänglich.

Dieser Ansatz wird auch im Rahmen von Schulen und Rehabilitation genutzt. Mit dem europäischen Projekt weDRAW wird Mathematik durch Hören, Bewegung und Sehen erforscht. Währenddessen hilft mit CLIMB eine multisensorische Kletterwand, die im Gaslini-Krankenhaus in Genua installiert wurde, Kindern mit den Folgen eines Schlaganfalls, Rehabilitationsübungen auf aktivere Weise durchzuführen.

Italien als Kompetenzzentrum für inklusive neurologische Forschung

Die Projekte von Monica Gori zeugen auch von der Qualität eines Ökosystems. Hinter den Geräten stehen Forschungsinstitute, Krankenhäuser, Rehabilitationszentren, Universitäten und technologische Expertise, die auf vernetzte Weise arbeiten. Der Weg zwischen IIT, Gaslini, dem Mondino-Institut in Pavia und lokalen Organisationen zeigt, wie inklusive neurologische Forschung Orte braucht, an denen das Labor mit Kliniken und Schulen in Kontakt stehen kann.

Für EdTech, MedTech und assistive Technologien ist diese Lieferkette wesentlich, da sie zeigt, dass Innovation aus der Fähigkeit zur Umsetzung entsteht: von wissenschaftlichen Daten zum Prototyp, vom Prototyp zum realen Kontext, von der Benutzererfahrung zur Verbesserung des Geräts. Es ist ein geduldiger Prozess, bei dem der technologische Wert auch anhand der Möglichkeit gemessen wird, ob er verstanden, angenommen und gemeinsam genutzt werden kann.

RAISE (Robotics and AI for Socio-economic Empowerment) passt ebenfalls in diesen Rahmen: ein über PNRR finanziertes Ökosystem, das inklusive Systeme für Mobilität und Bildung durch künstliche Intelligenz und Multisensorialität entwickelt. Worum es geht, geht über das einzelne Gerät hinaus: Es betrifft den Zugang zu Bildung, Rehabilitation und umfassenderen Möglichkeiten für Autonomie.

Die globale Reichweite der italienischen Wissenschaft

Die Geschichte von Monica Gori zeugt von der italienischen Exzellenz, die aus Expertise, Vision sowie der Fähigkeit besteht, Ideen in echte Lösungen umzusetzen. Es ist ebenjene Fähigkeit, eine Erfindung über das Labor hinaus zu bringen, die auch in der Geschichte von Federico Faggin und dem Mikrochip zu sehen ist, einem weiteren Beispiel für italienische Forschung, die sich mit der Welt verbinden kann. Genau dieses Know-how unterstützt OpportunItaly auf der ganzen Welt: das Internationalisierungsprogramm, das italienischen Unternehmen und Fachkräften in den innovativsten Branchen – von EdTech über MedTech bis zu assistiven Technologien – dabei hilft, über die nationalen Grenzen hinaus Präsenz zu erlangen und neue Wachstumschancen zu schaffen. Wenn auch Ihr Unternehmen Forschung, Innovation und soziale Wirkung miteinander kombiniert, nehmen Sie am Programm teil und erfahren Sie, wie Sie Ihre Exzellenz auf die internationalen Märkte bringen können.

Quellen:
Pandora Rivista, Interview mit Monica Gori
Frontiers in Psychology, Studie zu iReach, 2025
Vanity Fair Italia, Profil von Monica Gori

In Kürze

• Monica Gori ist Neurowissenschaftlerin am Italienischen Institut für Technologie (IIT) in Genua, wo sie die U-VIP-Einheit für sehbehinderte Menschen leitet. Seit 2002 arbeitet sie bereits an diesen Themen.

• Wenn ein Sinn fehlt, werden die anderen nicht automatisch stärker; in den ersten Lebensjahren organisiert das Sehvermögen die Raumwahrnehmung, indem es Hören, Tasten und Bewegung verbindet.

• Ihre Forschungsarbeit hat zu konkreten multisensorischen Technologien geführt, darunter das ABBI-Soundarmband, das neue iReach-Gerät, die CLIMB-Rehabilitationswand im Gaslini-Krankenhaus und die im Rahmen des weDRAW-Projekts entwickelten Tools für inklusive Mathematik.

• Jede Lösung kombiniert neurowissenschaftliche Grundlagen mit nutzerzentriertem Design, das gemeinsam mit Ärzten, Therapeuten und Familien entwickelt wurde.

• Die Arbeit von Monica Gori ist Teil eines italienischen Netzwerks von Instituten und Krankenhäusern (IIT, Mondino in Pavia, Gaslini) sowie Initiativen wie RAISE, die durch den PNRR finanziert werden, mit Unterstützung von europäischen Fonds wie ERC und Horizon.

• Die Technologien sind darauf ausgelegt, menschliche Beziehungen zu unterstützen, nicht zu ersetzen, und fördern die Inklusion in der Schule, Rehabilitation und durch Spielen.