Monica Gori: la científica italiana que cambió la percepción del mundo

Un sonido puede convertirse en espacio, una vibración puede indicar una dirección, un agarre luminoso puede convertir un ejercicio de rehabilitación en un movimiento natural. Es en esta transición, donde la investigación entra en la vida de las personas, donde se sitúa el trabajo de Monica Gori: neurocientífica del Instituto Italiano de Tecnología de Génova y directora de la unidad U-VIP, la Unidad para Personas con Discapacidad Visual del IIT de Génova. Su historia aúna la neurociencia, la psicología del desarrollo, la ingeniería y las tecnologías de asistencia, pero también habla de una forma italiana de innovar: observar una necesidad humana, estudiarla rigurosamente y transformarla en herramientas capaces de mejorar la vida de las personas.

¿Quién es Monica Gori?

El viaje de Monica Gori comenzó lejos del laboratorio. Como explicó en una entrevista, creció en Arezzo, asistió a una escuela de arte y estudió orfebrería, dibujo, escultura y pintura. Aprendió a trabajar con las manos y a dar forma a objetos nacidos de su intuición. Más tarde, esta experiencia formaría parte de su enfoque de la investigación: no detenerse en la idea, sino darle una forma concreta. Es una tensión entre el pensamiento y la materia que recorre muchas historias de la excelencia italiana, como también lo demuestran la carrera de Giò Ponti y el diseño milanés en todo el mundo.

El punto de inflexión llegó con la psicología y el estudio de la percepción. En el CNR de Pisa, se encontró con investigaciones sobre la percepción visual y comprendió que los sentidos son la forma en que una persona construye su relación con el espacio. Su doctorado en tecnologías humanoides en el IIT le permitió entonces combinar la psicología experimental, los estudios del cerebro y el diseño tecnológico. De esta intersección surgió un camino científico reconocible: desde 2002, Gori ha trabajado en los déficits sensoriales, ampliando su campo de investigación a todas las discapacidades.

¿Qué le sucede al cerebro cuando falta un sentido?

Para comprender el valor de su trabajo, debemos empezar con una pregunta que solo es aparentemente simple: ¿cómo evoluciona el cerebro cuando falta un sentido? Durante mucho tiempo, se pensó que, en ausencia de la vista, los otros sentidos se volverían automáticamente más fuertes. La investigación llevada a cabo por Monica Gori y su equipo apunta en la dirección opuesta, al demostrar que cuando falta un sentido, los demás no se vuelven más eficaces por sí solos.

En algunos casos, siguen diferentes trayectorias de desarrollo, porque en los primeros años la vista actúa como una especie de coordinadora. Cuando esta referencia falta desde el nacimiento, incluso las acciones más simples, como alcanzar un objeto, pueden requerir un proceso más complejo.

Aquí es donde la neurociencia se convierte en una guía práctica. Como describe Frontiers in Psychology, su estudio sobre el dispositivo iReach avanza en esta dirección: la intervención temprana implica ofrecer herramientas para explorar e interactuar cuando la plasticidad cerebral sigue siendo alta.

La neurociencia que hay detrás del método

El método de Gori se basa en un equilibrio preciso: por un lado, la investigación del cerebro; por otro, la atención a la persona que realmente utilizará esa tecnología. Una solución de asistencia no puede funcionar simplemente en un laboratorio. Debe ser comprensible, adoptable y capaz de formar parte de una rutina diaria sin crear distancia.

Por esta razón, la tecnología multisensorial desarrollada por su equipo no tiene como objetivo acumular estímulos, sino seleccionar señales esenciales. Un sonido, una vibración o un cambio de intensidad pueden convertirse en herramientas de aprendizaje si se diseñan partiendo de lo que el cerebro es capaz de interpretar. El objetivo no es sustituir la vista por un código artificial, sino guiar al niño hacia una percepción más estable del cuerpo y del espacio.

Esta atención se traduce en un diseño centrado en el usuario. Médicos, terapeutas, familias y niños participan en el desarrollo y la evaluación, porque la tecnología útil también debe probarse en la vida real. Esta elección reduce el riesgo de crear prototipos prometedores que rara vez se utilizan y orienta la innovación hacia necesidades concretas.

El saber hacer italiano lleva las tecnologías del laboratorio al mundo real

El primer ejemplo de este enfoque es ABBI, Audio Bracelet for Blind Interaction: según informa Pandora Rivista, se desarrolló junto con centros de rehabilitación. ABBI produce un sonido vinculado al movimiento del cuerpo, lo que permite a un niño ciego o con discapacidad visual percibir mejor cómo se mueve por el espacio y, si el dispositivo lo llevan varias personas, cómo se mueven también los demás.

La fortaleza de ABBI reside en la sencillez de la experiencia. El sonido no es un añadido decorativo, sino información que acompaña al gesto. La misma lógica reaparece en iReach, un sistema de intervención temprana para niños con discapacidades visuales. El dispositivo combina una pulsera con un altavoz y un motor de vibración con una unidad de referencia inalámbrica. El sonido y la vibración varían según la distancia, guiando al niño hacia un objeto o una parte del cuerpo. Una vez más, la tecnología no sustituye a la relación: la hace más accesible.

Este enfoque también entra en las escuelas y en los contextos de rehabilitación. Con el proyecto europeo weDRAW, las matemáticas se exploran a través del oído y el movimiento, así como a través de la vista. Por su parte, con CLIMB, un muro de escalada multisensorial instalado en el Hospital Gaslini de Génova ayuda a los niños con secuelas de un ictus a realizar ejercicios de rehabilitación de una manera más activa.

Italia como centro de excelencia en investigación neurológica inclusiva

Los proyectos de Monica Gori también hablan de la calidad de un ecosistema. Detrás de los dispositivos hay institutos de investigación, hospitales, centros de rehabilitación, universidades y experiencia tecnológica que trabajan de forma conectada. El camino entre el IIT, Gaslini, el Instituto Mondino de Pavía y las organizaciones locales muestra cómo la investigación neurológica inclusiva necesita lugares donde el laboratorio pueda interactuar con clínicas y escuelas.

Para la EdTech, la MedTech y las tecnologías de asistencia, esta cadena de suministro es significativa, ya que demuestra que la innovación nace de la capacidad de traducir: de los datos científicos al prototipo, del prototipo al contexto de la vida real, de la experiencia del usuario a la mejora de la herramienta. Es un proceso paciente, en el que el valor tecnológico también se mide por la posibilidad de ser comprendido, adoptado y compartido.

RAISE, Robotics and AI for Socio-economic Empowerment, también encaja en este marco: un ecosistema financiado por el PNRR que desarrolla sistemas inclusivos para la movilidad y la educación a través de la inteligencia artificial y la multisensorialidad. Lo que está en juego va más allá del dispositivo individual: se trata del acceso a la educación, la rehabilitación y unas oportunidades más amplias para la autonomía.

El alcance mundial de la ciencia italiana

La historia de Monica Gori habla de la excelencia italiana, compuesta por la experiencia, la visión y la capacidad de transformar las ideas en soluciones reales. Es la misma capacidad de llevar la invención más allá del laboratorio que también emerge en la historia de Federico Faggin y el microchip, otro ejemplo de investigación italiana capaz de interactuar con el mundo. Este es precisamente el saber hacer que OpportunItaly apoya en todo el mundo: el programa de internacionalización que ayuda a las empresas y a los profesionales italianos de los sectores más innovadores —desde la EdTech hasta la MedTech y las tecnologías de asistencia— a ganar visibilidad más allá de las fronteras nacionales y a crear nuevas oportunidades de crecimiento. Si su organización también combina investigación, innovación e impacto social, únase al programa y descubra cómo llevar su excelencia a los mercados internacionales.

Fuentes:
Pandora Rivista, entrevista con Monica Gori
Frontiers in Psychology, estudio sobre iReach, 2025
Vanity Fair Italia, perfil de Monica Gori

En resumen

• Monica Gori es neurocientífica del Instituto Italiano de Tecnología (IIT) de Génova, donde dirige la unidad U-VIP dedicada a las personas con discapacidad visual; trabaja en estos temas desde 2002.

• Cuando falta un sentido, los demás no se vuelven automáticamente más fuertes; en los primeros años de vida, la vista organiza la percepción del espacio conectando el oído, el tacto y el movimiento.

• Su investigación ha dado lugar a tecnologías multisensoriales concretas, como la pulsera sonora ABBI, el nuevo dispositivo iReach, la pared de rehabilitación CLIMB del Hospital Gaslini y las herramientas para las matemáticas inclusivas desarrolladas a través del proyecto weDRAW.

• Cada solución combina fundamentos neurocientíficos con un diseño centrado en el usuario desarrollado junto con médicos, terapeutas y familias.

• El trabajo de Monica Gori forma parte de una red italiana de institutos y hospitales (IIT, Mondino en Pavía, Gaslini) e iniciativas como RAISE, financiadas por el PNRR, con el apoyo de fondos europeos como ERC y Horizonte.

• Las tecnologías están diseñadas para apoyar las relaciones humanas, no para sustituirlas, promoviendo la inclusión en la escuela, en la rehabilitación y a través del juego.