L’Italie habille l’espace : une nouvelle combinaison spatiale Made in Italy allie innovation, santé et style

Une combinaison intelligente, conçue pour aider le corps des astronautes à faire face à l'un des principaux problèmes des missions spatiales, les effets de la microgravité, voit le jour dans les Pouilles. Les capteurs, les électrodes et les tissus techniques travaillent de concert pour surveiller l’activité musculaire et reproduire une partie des stimuli que le corps reçoit normalement sur Terre.  

Une technologie développée à Fasano (BR), qui a atteint l'espace en 2024 avec la mission Ax-3 d'Axiom Space, dirigée vers la Station spatiale internationale. À bord du Crew Dragon de SpaceX, l’astronaute italien Walter Villadei a testé la combinaison dans la configuration dédiée au suivi musculaire. Aujourd'hui, le projet se poursuit avec une nouvelle version, EMSi_MK.02, qui a fait l'objet des premiers tests en vol parabolique. 

S'entraîner quand le corps ne pèse pas lourd 

Flotter dans l’espace peut sembler être un mouvement sans effort, mais pour l’organisme, cela signifie perdre un stimulus essentiel. En microgravité, le corps n’a plus à lutter en permanence contre son propre poids et l’absence de charge mécanique entraîne un déconditionnement physiologique progressif. Même des séjours relativement courts peuvent avoir des conséquences sur les systèmes musculo-squelettique, cardiovasculaire et neuro-vestibulaire, provoquant notamment une atrophie musculaire et une déminéralisation osseuse. 

La combinaison a été conçue pour accompagner l’exercice physique grâce à une technologie capable de stimuler de manière ciblée les muscles et d’amplifier les bienfaits de l’activité pratiquée par les astronautes lors de leurs missions. 

Porter la Terre sur soi 

La version la plus récente de la combinaison, EMSi_MK.02, est conçue pour « lire » les mouvements grâce à des capteurs biomécaniques bidirectionnels et à 12 capteurs d'électromyographie intégrés. Les données collectées permettent au système de réguler de manière adaptative et en temps réel la stimulation neuromusculaire, par le biais d'impulsions ciblées réparties sur 48 points d'électrostimulation. 

Le dispositif ne se contente donc pas d'observer ce qui se passe dans le corps, mais réagit à ses mouvements : un principe qui s'applique également à d'autres domaines de la robotique « Made in Italy », où des capteurs et des systèmes intelligents permettent aux technologies d'adapter leur comportement en temps réel. Dans la combinaison, l'objectif est d'augmenter la stimulation reçue par les muscles pendant l'exercice et de recréer une partie des conditions rencontrées sur Terre. 

Légère à l'extérieur, technologique à l'intérieur 

Intégrer cette technologie sans entraver les mouvements est un autre des défis du projet. Le système complet pèse moins de 1,2 kilogramme. Le tissu fait également partie de la technologie : la configuration actuelle combine une compression différentielle, des propriétés antibactériennes et thermorégulatrices et des matériaux ignifuges. 

La nouvelle configuration a été testée lors d’une campagne de vols paraboliques à Ottawa, au Canada, en collaboration avec l’International Institute for Astronautical Sciences, avec la participation des astronautes-chercheuses Norah Patten et Shawna Pandya. Les tests ont permis de vérifier l'ajustement, les composants et l'acquisition des données électromyographiques en microgravité. 

L'espace a lui aussi son style 

Dans un environnement où chaque mouvement compte, le design et la technologie deviennent indissociables. La combinaison doit intégrer l'électronique, les capteurs et les matériaux techniques tout en conservant le confort et la liberté de mouvement. Une approche qui repousse les limites du design italien contemporain, en mettant en relation l'esthétique, les performances, la recherche sur les matériaux et la fonctionnalité. 

C’est précisément cette synthèse entre forme et innovation qui a permis à EMSi de recevoir, en 2024, le Compas d’or ADI. Un projet dans lequel le design et la recherche technologique vont de pair : la technologie initiale a été développée avec le soutien du Département de génie électrique et de l’information de l’École polytechnique de Bari, tandis que l’évolution EMSi_MK.02 a été réalisée dans le cadre d’un contrat avec l’Agence spatiale italienne.

Quand le Made in Italy met l’innovation en orbite 

De la mode au design, en passant par les technologies les plus avancées : le savoir-faire italien continue de trouver de nouveaux territoires pour s'exprimer. Cette combinaison spatiale en est un exemple, car elle réunit la recherche scientifique, l'ingénierie et le design dans une solution née dans les Pouilles et parvenue jusqu'à la Station spatiale internationale. 

OpportunItaly met en valeur ce patrimoine de compétences sur les marchés internationaux et le fait connaître, en créant de nouvelles occasions de rencontre entre les entreprises italiennes et les opérateurs étrangers. Rejoignez le programme pour découvrir l’innovation et le savoir-faire de l’aérospatiale italienne. 

Sources
Esa-Bic
Asi
Rea Space

En résumé

• Développée dans les Pouilles, EMSi est une combinaison spatiale intelligente qui surveille et stimule les muscles des astronautes pendant les missions spatiales. 

• La version EMSi_MK.02 intègre 12 capteurs d’électromyographie et 48 points d’électrostimulation pour aider à contrer les effets de la microgravité sur l’organisme. 

• Avec un poids inférieur à 1,2 kg et le Compas d’Or ADI reçu en 2024, le projet allie recherche, ingénierie et design Made in Italy.