Monica Gori: a cientista italiana que mudou a perceção do mundo

Um som pode tornar-se espaço, uma vibração pode indicar uma direção, um punho luminoso pode transformar um exercício de reabilitação num movimento natural. É nesta transição, em que a investigação entra na vida das pessoas, que se situa o trabalho de Monica Gori: neurocientista do Instituto Italiano de Tecnologia em Génova e chefe da unidade U-VIP, a Unidade para Pessoas com Deficiência Visual do IIT em Génova. A história de Monica Gori reúne neurociência, psicologia do desenvolvimento, engenharia e tecnologias de assistência, mas também demonstra uma forma italiana de inovar: observar uma necessidade humana, estudá-la rigorosamente e transformá-la em ferramentas capazes de melhorar a vida das pessoas.

Quem é Monica Gori?

O percurso de Monica Gori começou longe do laboratório. Como explicou numa entrevista, cresceu em Arezzo, frequentou uma escola de arte e estudou ourivesaria, desenho, escultura e pintura. Aprendeu a trabalhar com as mãos e a dar forma a objetos nascidos das suas intuições. Mais tarde, esta experiência viria a fazer parte da sua abordagem à investigação: não ficar pela ideia, mas dar-lhe uma forma concreta. É uma tensão entre o pensamento e a matéria que atravessa muitas histórias da excelência italiana, como também é demonstrado pela carreira de Giò Ponti e pelo design milanês em todo o mundo.

O ponto de viragem veio com a psicologia e o estudo da perceção. No CNR de Pisa, deparou-se com investigações sobre a perceção visual e compreendeu que os sentidos são a forma como uma pessoa constrói a sua relação com o espaço. O seu doutoramento em tecnologias humanoides no IIT permitiu-lhe depois combinar psicologia experimental, estudos do cérebro e design tecnológico. Desta interseção emergiu um percurso científico reconhecível: desde 2002, Gori tem trabalhado em défices sensoriais, expandindo o seu campo de investigação a todas as deficiências.

O que acontece ao cérebro quando falta um sentido?

Para compreender o valor do seu trabalho, precisamos de começar com uma pergunta que é apenas aparentemente simples: como evolui o cérebro quando falta um sentido? Durante muito tempo, pensou-se que, na ausência da visão, os outros sentidos se tornariam automaticamente mais fortes. A investigação realizada por Monica Gori e pela sua equipa aponta na direção oposta, mostrando que, quando falta um sentido, os restantes não se tornam mais eficazes por si só.

Nalguns casos, seguem trajetórias de desenvolvimento diferentes, porque nos primeiros anos a visão atua como uma espécie de sentido coordenador. Quando esta referência falta desde o nascimento, mesmo as ações mais simples, como alcançar um objeto, podem exigir um processo mais complexo.

É aqui que a neurociência se torna um guia prático. Conforme descrito pela Frontiers in Psychology, o seu estudo sobre o dispositivo iReach vai nessa direção: a intervenção precoce significa oferecer ferramentas para explorar e interagir quando a plasticidade cerebral ainda é elevada.

A neurociência por trás do método

O método de Gori baseia-se num equilíbrio preciso: de um lado, a investigação do cérebro; do outro, a atenção à pessoa que realmente usará essa tecnologia. Uma solução de assistência não pode simplesmente funcionar num laboratório. Deve ser compreensível, adotável e capaz de fazer parte de uma rotina diária sem criar distanciamento.

Por esta razão, a tecnologia multissensorial desenvolvida pela sua equipa não pretende acumular estímulos, mas selecionar sinais essenciais. Um som, uma vibração ou uma mudança de intensidade podem tornar-se ferramentas de aprendizagem se forem concebidos a partir do que o cérebro é capaz de interpretar. O objetivo não é substituir a visão por um código artificial, mas orientar a criança para uma perceção mais estável do corpo e do espaço.

Esta atenção traduz-se num design centrado no utilizador. Médicos, terapeutas, famílias e crianças participam no desenvolvimento e na avaliação, porque a tecnologia útil também deve ser testada na vida real. Esta escolha reduz o risco de criar protótipos promissores que raramente serão usados e direciona a inovação para necessidades concretas.

O saber fazer italiano leva as tecnologias do laboratório para o mundo real

O primeiro exemplo desta abordagem é a ABBI, Audio Bracelet for Blind Interaction: conforme relatado pela Pandora Rivista, foi desenvolvida em conjunto com centros de reabilitação. A ABBI produz um som ligado ao movimento do corpo, permitindo que uma criança cega ou com deficiência visual perceba melhor como se move no espaço e, se o dispositivo for usado por várias pessoas, como as outras também se movem.

A força da ABBI reside na simplicidade da experiência. O som não é um complemento decorativo, mas uma informação que acompanha o gesto. A mesma lógica regressa no iReach, um sistema de intervenção precoce em crianças com deficiência visual. O dispositivo combina uma pulseira com um altifalante e um motor de vibração com uma unidade de referência sem fios. O som e a vibração variam de acordo com a distância, guiando a criança em direção a um objeto ou a uma parte do corpo. Mais uma vez, a tecnologia não substitui a relação: torna-a mais acessível.

Esta abordagem também entra nas escolas e em contextos de reabilitação. Com o projeto europeu weDRAW, a matemática é explorada através da audição e do movimento, bem como através da visão. Entretanto, com o CLIMB, uma parede de escalada multissensorial instalada no Hospital Gaslini, em Génova, ajuda as crianças com efeitos de AVC a realizar exercícios de reabilitação de uma forma mais ativa.

A Itália como centro de excelência em investigação neurológica inclusiva

Os projetos de Monica Gori também falam da qualidade de um ecossistema. Por trás dos dispositivos estão institutos de investigação, hospitais, centros de reabilitação, universidades e especialização tecnológica a trabalhar de forma interligada. O percurso entre o IIT, o Gaslini, o Instituto Mondino em Pavia e as organizações locais mostra como a investigação neurológica inclusiva precisa de locais onde o laboratório possa interagir com clínicas e escolas.

Para a EdTech, a MedTech e as tecnologias de assistência, esta cadeia de abastecimento é significativa porque demonstra que a inovação nasce da capacidade de traduzir: dos dados científicos para o protótipo, do protótipo para o contexto da vida real, da experiência do utilizador para a melhoria da ferramenta. É um processo paciente, em que o valor tecnológico também é medido pela possibilidade de ser compreendido, adotado e partilhado.

O RAISE, Robotics and AI for Socio-economic Empowerment, também se enquadra neste quadro: um ecossistema financiado pelo PNRR que desenvolve sistemas inclusivos para a mobilidade e a educação através da inteligência artificial e da multissensorialidade. O que está em jogo vai além do dispositivo individual: diz respeito ao acesso à educação, à reabilitação e a oportunidades mais amplas de autonomia.

O alcance global da ciência italiana

A história de Monica Gori fala da excelência italiana feita de experiência, visão e capacidade de transformar ideias em soluções reais. É a mesma capacidade de levar a invenção para além do laboratório que também emerge na história de Federico Faggin e do microchip, outro exemplo de investigação italiana capaz de interagir com o mundo. Este é precisamente o saber fazer que a OpportunItaly apoia em todo o mundo: o programa de internacionalização que ajuda as empresas e os profissionais italianos nos setores mais inovadores – da EdTech à MedTech e às tecnologias de assistência – a ganhar visibilidade para além das fronteiras nacionais e a criar novas oportunidades de crescimento. Se a sua organização também combina investigação, inovação e impacto social, adira ao programa e descubra como levar a sua excelência aos mercados internacionais.

Fontes:
Pandora Rivista, entrevista com Monica Gori
Frontiers in Psychology, estudo sobre o iReach, 2025
Vanity Fair Italia, perfil de Monica Gori

Resumo

• Monica Gori é neurocientista do Instituto Italiano de Tecnologia (IIT) em Génova, onde chefia a unidade U-VIP dedicada a pessoas com deficiência visual; trabalha nestes temas desde 2002.

• Quando falta um sentido, os restantes não se tornam automaticamente mais fortes; nos primeiros anos de vida, a visão organiza a perceção do espaço ligando a audição, o tato e o movimento.

• A sua investigação levou a tecnologias multissensoriais concretas, como a pulseira sonora ABBI, o novo dispositivo iReach, a parede de reabilitação CLIMB no Hospital Gaslini e as ferramentas para matemática inclusiva desenvolvidas através do projeto weDRAW.

• Cada solução combina fundamentos neurocientíficos com design centrado no utilizador, desenvolvido em conjunto com médicos, terapeutas e famílias.

• O trabalho de Monica Gori faz parte de uma rede italiana de institutos e hospitais (IIT, Mondino em Pavia, Gaslini) e de iniciativas como o RAISE, financiado pelo PNRR, com o apoio de fundos europeus como o ERC e o Horizon.

• As tecnologias são concebidas para apoiar as relações humanas, não para as substituir, promovendo a inclusão na escola, na reabilitação e através da brincadeira.