El Distrito de Murgia: la excelencia del mueble tapizado del sur de Italia en la cadena de suministro global

En la meseta que separa Apulia y Basilicata, entre olivares y antiguas casas de piedra, late desde hace medio siglo el corazón industrial del sofá italiano. El Distrito de Murgia del mueble tapizado cuenta, en el segundo trimestre de 2025, con 611 empresas activas (493 en Apulia y 118 en Basilicata), lo que lo convierte en el sistema productivo más extenso del país en este sector, por delante de Lombardía, Toscana, Emilia-Romaña y Véneto.  

Un dato que, por sí solo, dice mucho de un territorio capaz de transformar la elaboración artesanal de la madera y del tejido en una verdadera cadena de suministro industrial, reconocida en el mundo del mobiliario como una expresión del «made in Italy».

¿Qué es el Distrito de Murgia del mueble tapizado?

El Distrito de Murgia del mueble tapizado nace a finales de los años setenta y principios de los ochenta, cuando un saber artesanal arraigado en los talleres de tapicería comienza a entrelazarse con los procesos de la producción en serie. Es el momento en que la elaboración del salón de casa deja de ser un oficio minoritario y se convierte en una verdadera industria, capaz de generar empleo a escala regional.

Geográficamente, el sistema se concentra en dos tercios en lo que los operadores llaman el «triángulo del salón»: los municipios de Altamura, con 192 empresas, Matera, con 103, y Santeramo in Colle, con 62. Desde este núcleo, el aparato productivo se irradia hacia el corazón de las dos regiones.

Junto a las fábricas de sofás propiamente dichas, operan numerosas empresas complementarias del sector de la madera y el mobiliario: 713 fabricantes de muebles y soluciones para la decoración de interiores, 62 de colchones y somieres, 48 especializados en cocinas, 12 en sillas, además de 39 empresas activas en el acabado (lacado, barnizado, revestimiento) y 31 en la producción de piezas y accesorios. Un ecosistema que, aunque gira en torno a la producción de sofás, reúne diferentes competencias, como el Distrito de la orfebrería de Arezzo, y se distingue de otros centros italianos de la madera y el mobiliario por su escala industrial y su concentración territorial.

Fabricantes y empresas: dentro del primer distrito italiano del sofá

Si se observan las cifras absolutas, Apulia y Basilicata representan hoy una cuarta parte de todas las empresas italianas del sector. Los trabajadores que operan en el distrito son 9214, según informa el INPS, lo que equivale al 41 % de la población activa nacional del sector.

Además, la cadena de producción de sofás de la zona de Murgia gira en torno a unas pocas empresas de gran tamaño a las que se suma un denso sistema de subcontratación, compuesto por 238 pequeñas empresas y 344 microempresas especializadas.

Otro rasgo distintivo es la proporción de sociedades de capital, que asciende al 67 % del total, frente a medias regionales de entre el 32 y el 35 % en el resto de Italia. La comparación con los demás polos nacionales aclara el posicionamiento de Murgia: Brianza, concentrada en la zona de Monza con 269 empresas, apuesta por el diseño y la alta gama, mientras que el Distrito de Forlì-Cesena, con 215 empresas, trabaja en una gama media-alta también para terceros. El Véneto, dividido entre Padua y Treviso, alterna grandes grupos y pymes flexibles y, por último, la Toscana, centrada en Pistoia, sigue vinculada a una elaboración artesanal de calidad. El Distrito de Murgia, en este panorama, ostenta el liderazgo en volumen y número de empresas, aunque permanece alejado de los segmentos de mercado con rangos de precios más altos.

De la crisis industrial a la resiliencia: veinte años de transformación

Sin embargo, el distrito no siempre lo ha tenido fácil. En los años noventa, el sector experimentó una fase de gran expansión, llegando a contar con casi mil empresas —982 en 2000— y unos quince mil empleados. Fue el apogeo de un modelo basado en la competitividad de precios y en los grandes volúmenes.

El cambio de tendencia llegó con la década de 2000 y se hizo dramático entre 2007 y 2009 con la llegada de la crisis económica. Un proceso de reestructuración provocó la pérdida de más de un tercio de las empresas y de los puestos de trabajo en pocos años. En este contexto, pesó sobre todo la competencia de los fabricantes extranjeros de muebles tapizados, capaces de ofrecer artículos de baja calidad a precios más bajos.

El distrito ha salido de esta fase más reducido, pero también más sólido. Si comparamos el segundo trimestre de 2025 con el mismo período de 2020, las empresas disminuyeron un 11,9 %, pero los empleados aumentaron un 12 %, casi mil puestos de trabajo más. Las provincias de Bari y Barletta-Andria-Trani siguen liderando esta dinámica, con 642 empleados más.

La intervención pública ha desempeñado un papel nada secundario en este proceso gracias a la asignación de recursos para la protección de las empresas y la reinserción de los trabajadores. Paralelamente, algunas empresas de marca propia han comenzado a experimentar con líneas de productos en segmentos más altos, invirtiendo en la automatización y digitalización de las fases más críticas e integrando nuevas tecnologías en el trabajo tradicional.

Exportación y mercados internacionales: oportunidades y retos

Esta transformación del sector no ha frenado su impulso en el mercado mundial. La demanda mundial de sofás sigue creciendo, con una tasa estimada superior al 4 % anual. Italia contribuye a ello con 1700 millones de euros de exportación en 2024, según el ISTAT; solo el Distrito de Apulia y Basilicata supone 411 millones de euros, de los cuales 343 millones, el 82 % del total, son generados por las empresas de las provincias de Bari y Barletta-Andria-Trani.

La tendencia de los últimos años es positiva, con un aumento del 14 % en 2024 en comparación con 2020, aunque la tendencia de los dos últimos años muestra una nueva contracción, en línea con la dinámica nacional. Estados Unidos sigue siendo el primer mercado de salida, con 120 millones de euros y un crecimiento del 68,5 % respecto a 2020. Le siguen Francia (54 millones), Reino Unido (51 millones), Bélgica (22 millones) y Canadá (12 millones).

El futuro: de la escala industrial a la calidad asequible y sostenible

El Distrito de Murgia no se limita a custodiar un saber hacer industrial construido a lo largo de medio siglo: lo está remodelando para responder a una demanda internacional cada vez más exigente. El objetivo es crear productos que combinen diseño, funcionalidad y sostenibilidad sin entrar en las categorías de lujo y manteniendo una calidad muy superior a la de las propuestas de bajo coste.

La sostenibilidad está destinada a desempeñar un papel central en esta transición: según Persistence Market Research, el 72 % de los consumidores europeos la considera un factor primordial en la elección de compra, con una atención creciente hacia materiales ecológicos, como el corcho, el coco y el orujo, o reciclados, como el PET de alta calidad.

Es un terreno en el que el distrito puede incorporar competencias ya probadas en otras partes de Italia en el campo de los biomateriales, aplicándolas a la producción de sofás. A esto se suma la innovación de producto a través de la integración de las tecnologías y la modernización de los canales de venta, entre los que se encuentran el comercio electrónico, la realidad virtual para probar los productos y un posicionamiento más decidido en el segmento «contract», desde los hoteles hasta los espacios públicos. De fondo sigue estando el reto de la internacionalización: consolidar los mercados maduros de Europa y América del Norte y, al mismo tiempo, captar la creciente demanda de la zona de Asia-Pacífico y de los países del Golfo.

Cómo conectar con las empresas de Basilicata a través de OpportunItaly

El Distrito de la Murgia es un ejemplo concreto de cómo la experiencia manufacturera italiana sabe renovarse sin perder su identidad. OpportunItaly nace para acompañar a empresas como las protagonistas del sector del mueble tapizado en su acceso a los mercados internacionales, conectando el saber hacer de los territorios y de los distritos industriales, que pueden localizarse mediante el Mapa de los distritos, con las oportunidades globales. Únete al programa y descubre cómo colaborar con las empresas que hacen del Made in Italy un referente en todo el mundo.

Fuente:
Unioncamere Puglia 
ISTAT 
Commissione Europea 
INPS

En resumen

• El Distrito de Murgia es el principal polo italiano del mueble tapizado, con 611 empresas y más de 9200 empleados que representan una de las cadenas de suministro más importantes de la producción de sofás Made in Italy.

• Nacido del encuentro entre la tradición artesanal y el desarrollo industrial, el distrito se concentra entre Apulia y Basilicata, con el «triángulo del salón» formado por Altamura, Matera y Santeramo in Colle como corazón productivo del sector.

• La fuerza del sistema reside en una cadena de suministro completa que une a grandes empresas, pymes y empresas especializadas en elaboraciones complementarias, lo que contribuye a hacer del territorio un punto de referencia nacional para la producción de sofás y muebles.

• Tras las dificultades afrontadas en la década de 2000, el distrito ha iniciado una transformación orientada a la calidad, la innovación, la automatización y la digitalización, reforzando su competitividad en los mercados internacionales.

• Hoy en día, el Distrito de Murgia mira al futuro apostando por la sostenibilidad, los nuevos materiales, los canales digitales y el crecimiento de las exportaciones, con oportunidades de desarrollo sobre todo en los mercados europeos, norteamericanos, asiáticos y del Golfo.