Italia viste al espacio: un nuevo traje espacial «made in Italy» combina innovación, salud y estilo

Nace en Apulia un traje inteligente diseñado para ayudar al cuerpo de los astronautas a hacer frente a uno de los principales problemas de las misiones espaciales: los efectos de la microgravedad. Sensores, electrodos y tejidos técnicos actúan conjuntamente para monitorizar la actividad muscular y reproducir parte de los estímulos que el cuerpo recibe normalmente en la Tierra.  

Una tecnología desarrollada en Fasano (BR) y que en 2024 llegó al espacio con la misión Ax-3 de Axiom Space, dirigida a la Estación Espacial Internacional. A bordo de la Crew Dragon de SpaceX, el astronauta italiano Walter Villadei probó el traje en la configuración dedicada a la monitorización muscular. Hoy en día, el proyecto continúa con una nueva versión, la EMSi_MK.02, sometida a las primeras pruebas en vuelo parabólico. 

Entrenar cuando el cuerpo no pesa 

Flotar en el espacio puede parecer un movimiento sin esfuerzo, pero para el organismo significa perder un estímulo esencial. En condiciones de microgravedad, el cuerpo ya no tiene que contrarrestar continuamente su propio peso, y la ausencia de carga mecánica produce un desacondicionamiento fisiológico progresivo. Incluso periodos relativamente cortos pueden tener consecuencias en los sistemas musculoesquelético, cardiovascular y neurovestibular, y provocar, entre otras cosas, atrofia muscular y desmineralización ósea. 

El traje se ha creado para complementar el ejercicio físico con una tecnología capaz de estimular de forma específica la musculatura y potenciar los beneficios de la actividad que realizan los astronautas durante las misiones. 

Llevar la Tierra puesta 

La versión más reciente del traje, la EMSi_MK.02, está diseñada para «leer» el movimiento a través de sensores biomecánicos bidireccionales y 12 sensores de electromiografía integrada. Los datos recopilados permiten al sistema regular de forma adaptativa y en tiempo real la estimulación neuromuscular, mediante impulsos específicos distribuidos por 48 puntos de electroestimulación. 

Por lo tanto, el dispositivo no se limita a observar lo que le sucede al cuerpo, sino que también reacciona a sus movimientos: un principio que también se aplica en otros ámbitos de la robótica «made in Italy», donde los sensores y los sistemas inteligentes permiten a las tecnologías adaptar su comportamiento en tiempo real. En el caso del traje, el objetivo es aumentar el estímulo que reciben los músculos durante el ejercicio y recrear parte de las condiciones que se experimentan en la Tierra. 

Ligero por fuera, tecnológico por dentro 

Integrar esta tecnología sin obstaculizar los movimientos es otro de los retos del proyecto. El sistema completo pesa menos de 1,2 kilogramos.  El tejido también forma parte de la tecnología: la configuración actual combina compresión diferencial, propiedades antibacterianas y termorreguladoras, y materiales ignífugos. 

La nueva configuración se probó durante una campaña de vuelos parabólicos en Ottawa (Canadá), en colaboración con el International Institute for Astronautical Sciences, con la participación de las astronautas investigadoras Norah Patten y Shawna Pandya. Las pruebas han permitido comprobar el ajuste, los componentes y la adquisición de datos electromiográficos en microgravedad. 

El espacio también tiene su estilo 

En un entorno en el que cada movimiento cuenta, el diseño y la tecnología se vuelven inseparables. El traje debe integrar electrónica, sensores y materiales técnicos, garantizando la comodidad y la libertad de movimiento. Un enfoque que amplía los límites del diseño italiano contemporáneo relacionando la estética, las prestaciones, la investigación sobre los materiales y la funcionalidad. 

Precisamente, esta síntesis entre forma e innovación ha llevado al EMSi a recibir, en 2024, el Compasso d'Oro ADI. Un proyecto en el que el diseño y la investigación tecnológica van de la mano: la tecnología original se desarrolló con el apoyo del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de la Información del Politécnico de Bari, mientras que la evolución EMSi_MK.02 se llevó a cabo en el marco de un contrato con la Agencia Espacial Italiana.

Cuando el «made in Italy» lleva la innovación a la órbita 

Desde la moda hasta el diseño, pasando por las tecnologías más avanzadas: el saber hacer italiano sigue encontrando nuevos territorios en los que expresarse. Este traje espacial es un ejemplo de ello, ya que combina la investigación científica, la ingeniería y el diseño en una solución nacida en Apulia que ha llegado hasta la Estación Espacial Internacional. 

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Fuentes
Esa-Bic
Asi
Rea Space

En resumen

• Desarrollado en Apulia, el EMSi es un traje espacial inteligente que monitoriza y estimula los músculos de los astronautas durante las misiones espaciales. 

• La versión EMSi_MK.02 integra 12 sensores de electromiografía y 48 puntos de electroestimulación para ayudar a contrarrestar los efectos de la microgravedad en el organismo. 

• Con un peso inferior a 1,2 kg y el Compasso d'Oro ADI recibido en 2024, el proyecto combina investigación, ingeniería y diseño «made in Italy».