El mayor motor de cohete autófago construido hasta la fecha marca el comienzo de una nueva era para la propulsión espacial
El proyecto de una empresa emergente francoitaliana supone un paso decisivo hacia unos cohetes más ligeros, eficientes y sostenibles
Un nuevo logro en la propulsión espacial
En el aeropuerto de Agen, en el sur de Francia, se ha probado con éxito el mayor motor de cohete autófago del mundo.
Durante la prueba, consistente en 17 segundos de combustión estable, el motor alcanzó todos los objetivos de ingeniería clave: arranque limpio, combustión controlada e integración del fuselaje como parte del combustible.
A pesar del ligero desgaste de las protecciones térmicas, el sistema demostró una alta resistencia al estrés, la integridad de los componentes dinámicos y una plena eficacia en los procedimientos de llenado de oxidante, lo que confirma la solidez del proyecto y la validez de sus soluciones técnicas.
Se trata de un momento histórico para la investigación aeroespacial que allana el camino para una nueva generación de sistemas de propulsión capaces de reducir los costes, la masa y el impacto medioambiental.
El proyecto está dirigido por una empresa emergente francoitaliana especializada en sistemas de propulsión innovadores.
La innovación que «se consume a sí misma»
El principio en el que se basa la propulsión autófaga es tan sencillo como revolucionario: el cohete quema progresivamente parte de su propia estructura, en concreto el tubo que contiene el propergol sólido. En otras palabras, el cuerpo del cohete se convierte en parte del combustible.
Este mecanismo elimina la necesidad de contar con tanques separados, lo que reduce drásticamente la masa y aumenta la eficiencia del lanzamiento.
A medida que se consume el propergol interno, el material del contenedor también se vaporiza y se introduce en la cámara de combustión, lo que proporciona un empuje adicional.
La ventaja es doble: menos peso y menos restos orbitales, ya que el cohete no deja residuos en el espacio. Esta tecnología puede reducir la masa total hasta en un 40 % en comparación con los cohetes convencionales, lo que mejora la ratio carga útil-masa.
Abre la puerta a satélites más pequeños, flexibles y asequibles, incluso para empresas emergentes y centros de investigación, lo que convierte a la propulsión autófaga en una de las soluciones más prometedoras para el futuro del transporte espacial.
Un futuro más sostenible para la economía espacial
La propulsión autófaga combina eficiencia, sostenibilidad y autonomía tecnológica. Al reducir la masa, los costes y los residuos espaciales, esta innovación puede hacer que el acceso al espacio sea más limpio, barato e inclusivo,, lo que favorece la realización de misiones científicas, comerciales y de observación de la Tierra de bajo impacto.
En un contexto internacional cada vez más orientado a la sostenibilidad, la autofagia de los cohetes esboza unas vías más responsables que concilian el progreso tecnológico con la gestión medioambiental.
Oportunidades y perspectivas para Italia
Italia puede obtener importantes ventajas industriales y científicas de tecnologías como la propulsión autófaga. El país cuenta con un sólido ecosistema espacial: universidades, pymes y centros de investigación activos en materiales avanzados, sistemas de control y componentes para los lanzamientos.
La adopción de soluciones más ligeras y sostenibles puede reforzar la competitividad de las cadenas de suministro italianas e impulsar las asociaciones público-privadas y el crecimiento de las empresas emergentes centradas en la innovación espacial.
El verdadero valor añadido de Italia radica en su capacidad para traducir la investigación en aplicaciones del mundo real, gracias a la excelencia en mecánica de precisión, robótica y materiales compuestos.
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Fuentes:
Il Sole 24 ore
Spaceconomy360