L’Italie et l’énergie géothermique : un centre d’excellence aux racines historiques
Pour la première fois au monde, en 1904, la première centrale géothermique a été inaugurée en Toscane, marquant le début d’une révolution dans la production d’énergie.
D’où vient l’énergie
L’énergie géothermique, qui consiste à produire de l’électricité en exploitant la chaleur du sous-sol, trouve ses origines en Italie. C’est à Larderello, en Toscane, qu’en 1904, de l’électricité a été produite pour la première fois au monde à partir de vapeur naturelle. Cette expérience, qui permit d’allumer quelques ampoules grâce à un évent de vapeur, marqua le début d’une aventure industrielle unique. Quelques années plus tard, en 1913, la première centrale géothermique opérationnelle fut construite à Larderello : une prouesse qui vaut encore aujourd’hui à l’Italie une reconnaissance internationale.
L’Italie, troisième producteur mondial
Plus d’un siècle après ses débuts, l’Italie demeure l’un des acteurs majeurs du secteur. Après les États-Unis et les Philippines, elle est le troisième producteur mondial d’énergie géothermique. Les centrales italiennes sont concentrées principalement en Toscane, la région la plus dynamique et technologiquement avancée dans ce domaine. Ici, l’énergie géothermique à haute et moyenne enthalpie couvre une part significative de la demande régionale, démontrant comment cette ressource peut contribuer de manière stable et fiable à la transition énergétique.
D’une ressource de niche à un pilier de la transition
L’énergie géothermique vit un nouvel essor : bien qu’il s’agisse d’une technologie ancienne, elle figure aujourd’hui parmi les énergies renouvelables au plus fort potentiel de croissance. En Italie, elle représente environ 2 % de la production nationale d’électricité, avec 34 centrales situées en Toscane ; à l’échelle mondiale, elle couvre 0,8 % de la demande énergétique. Si ces chiffres illustrent encore une sous-exploitation du potentiel géothermique, de nouvelles solutions technologiques sont en passe d’en redéfinir le rôle.
Par exemple, les systèmes géothermiques avancés en boucle fermée pourraient ramener les coûts à 30-50 USD/MWh d’ici 2050, les rendant compétitifs par rapport aux autres sources d’énergie renouvelable. Ce n’est pas un hasard si le Plan national intégré énergie-climat (PNIEC) vise l’installation d’1 GW supplémentaire d’ici 2030 ; à l’échelle mondiale, les projections indiquent qu’à l’horizon 2050, la géothermie pourrait couvrir jusqu’à 15 % de la production d’électricité. C’est cette combinaison d’innovations technologiques, d’objectifs climatiques et de nouvelles applications qui fait aujourd’hui de la géothermie une énergie verte en pleine évolution, capable de passer d’un statut de niche à un rôle de premier plan dans la transition énergétique.
La Toscane, un laboratoire d’excellence
La Toscane joue un rôle central. Au-delà du fait qu’elle concentre la quasi-totalité de la production italienne, la région a développé un modèle intégré dans lequel l’énergie géothermique ne se limite pas à la production d’électricité. La chaleur du sous-sol est également utilisée pour le chauffage urbain, le réchauffement des serres agricoles et des installations industrielles, ainsi que dans le tourisme grâce à ses stations thermales naturelles renommées. Cette approche multidisciplinaire a fait de la Toscane un modèle de référence en Europe, alliant durabilité environnementale et développement local.
L’innovation et la recherche Made in Italy
Le rôle de la recherche scientifique et technologique reste déterminant. Au fil des décennies, l’Italie a développé un savoir-faire de pointe dans la conception d’installations, le forage de puits et la gestion des systèmes. Des organismes tels que l’INGV (Institut national de géophysique et de volcanologie) collaborent avec les institutions et les entreprises pour surveiller les phénomènes géothermiques, étudier leur impact environnemental et améliorer les technologies d’extraction. Ce capital d’expertise constitue un atout exportable, renforçant le positionnement de l’Italie sur les marchés internationaux.
Perspectives d’avenir
Aujourd’hui, dans le contexte de la transition énergétique, la géothermie revient au centre des débats en tant que ressource stratégique. Forte de sa primauté historique et d’un savoir-faire consolidé, l’Italie a l’opportunité de renforcer encore son rôle. Investir dans ce secteur signifie non seulement accroître l’indépendance énergétique nationale, mais aussi valoriser une tradition qui unit histoire industrielle, innovation scientifique et engagement pour la durabilité. Une combinaison qui pourrait faire de la géothermie italienne non seulement un exemple du passé, mais aussi un pilier de l’avenir énergétique européen.
Source :
Regione Toscana. « Qu’est-ce que l’énergie géothermique et comment fonctionne-t-elle ? ». Regione Toscana, 26 mai 2025.
INGVambiente. « La naissance de l’énergie géothermique ». INGVambiente, mardi 2 septembre 2025.